Johann Jacob Heinrich Westphal (1756-1825), organiste à Schwerin et collectionneur de musique, a constitué une collection de partitions manuscrites et éditées, de livres sur la musique et de portraits de musiciens. Il a acheté ses œuvres auprès des éditeurs et distributeurs de son temps. En parallèle, il a aussi copié des œuvres et commandé des partitions manuscrites directement aux compositeurs eux-mêmes, comme il l’a demandé à C.P.E. Bach. Les joyaux de sa collection sont plus de 650 manuscrits de C.P.E. Bach, plus de 420 manuscrits de Georg Philipp Telemann et plus de 300 manuscrits de Johann Wilhelm Hertel.
Après le décès de Westphal en 1825, plusieurs propositions ont été faites pour vendre sa collection à la Prusse, l’Autriche, la ville d’Hambourg, l’archiduc de Mecklembourg, le roi de Saxe et le prince Oscar de Suède, mais sans aucun succès. Quatre ans plus tard, la collection était toujours détenue par ses héritiers. François-Joseph Fétis, le premier directeur du Conservatoire royal de Bruxelles l’achète à titre personnel vers 1835. Puis l’Etat la lui rachète en 1846 pour la donner au Conservatoire. Néanmoins, après cette vente, plusieurs œuvres sont restées dans la collection privée de Fétis qui, après sa mort en 1871, a été acquise par le gouvernement belge et déposée à la Bibliothèque royale de Belgique.
Du vivant de Westphal, sa collection était déjà connue pour son volume : plus de 600 ouvrages théoriques sur la musique, plus de 3.000 partitions et une galerie de plus de 400 portraits de musiciens. Certains ouvrages comportent la signature ou les initiales de Westphal ou son ex-libris personnel.